Jeudi 5 mars. Départ à 4h du matin. Trois heures de route et
nous arrivons à Mangatepopo, point de départ du Tongariro Alpine Crossing. Même au levé du soleil, nous ne sommes
pas les seuls à vouloir gravir la montagne. Ca commence doucement par quelques
kilomètres de chemin parmi la bruyère et les eaux ruisselantes.
7 kms plus tard, nous voici au pied du Mont Ngauruhoe.
Impressionnant ! 3h aller-retour pour gravir la Montagne du Destin
(Seigneur des Anneaux). Brève hésitation, mais les 2291m d’altitude du Summit Ngauruhoe ne nous font pas peur.
C’est parti !
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| Mont Ngauruhoe |
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| Les pierres volcaniques non stables et la forte pente rendent l'ascension périlleuse |
On y est ! Nos efforts ne sont pas vains. Nous avons un
peu la tête dans les nuages, mais des éclaircis nous laissent apercevoir la
vaste vue sur la vallée. Les odeurs de souffre ne nous font pas oubliées l’activité
volcanique de ce cratère. Dernière éruption en 1977, c’est le volcan le plus
actif de Nouvelle-Zélande.
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| Quelques traces de "neiges éternels" |
Même si le paysage est plaisant là-haut, nous ne tardons pas
à descendre : il ne fait pas chaud, et nous avons encore beaucoup à voir
en poursuivant notre marche dans le massif du Tongariro.
Traversée du South
Crater pour remonter sur le Red
Crater qui culmine à 1886m. Encore une vue époustouflante sur le reste de
la vallée.
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| Désert volcanique dans ce South Crater |
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| Le Red Crater porte bien son nom ! |
Il est temps pour nous de rebrousser chemin, pourtant il y a
encore tant à découvrir ! Sur le retour nous nous arrêtons aux sources de Soda Springs qui forment une zone
marécageuse haute en couleur.
Après 8h30 de marche et plus de 20km parcourus, nous sommes
de retour au point de départ, épuisés mais heureux et fier de notre excursion.
Sur la route du retour, passage au bord du lac Taupo. La
tentation est trop forte : nous nous y arrêtons pour se tremper les pieds.
Rien de plus agréable après cette longue journée !
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